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“何先生,你是不是觉得,本官这样做有些操之过急?”
宁波城内一辆行进中的马车里,一名年逾五旬的老者对旁边跪坐的文士说道:“此次能与海汉高官碰面,实属机会难得。石将军在信中也说了,若是错过,就未必等得到下次了!我思来想去,还是得去一趟舟山才能安心。”
文士应道:“大人审时度势,作出如此决断倒是没有问题,卑职只是担心,若是被有心人发现大人行踪,又会传出对大人不利的风言风语。”
老者正待回答,车身微微一震停下了,车外传来随从的声音:“老爷,到城门了!”
老者对文士挥挥手道:“你先去处理外边的事。”
文士微微点头,撩开车帘下了车。此时天色已晚,城门也已经关闭了,寻常百姓这个时候肯定是出不去了。不过文士向守门校尉低语一番之后,那校尉便指挥兵卒将城门又重新开启,不声不响地放了这一行人出城。
一行人出城后又往北走了约莫两三里地,便来到甬江岸边的一处码头。这里也早有人举着灯笼等候,远远见着有马车到了便晃了晃灯笼指明方向。
稍后马车停下,老者和文士下车后便经过跳板直接上了停靠在此的一条大船,随从人员也很快将他们的行李都搬上了船。不多时船上水手便撤去跳板,解缆升帆,缓缓驶离码头。这艘船顺甬江去往下游,很快便消失在夜色中。
“船到哪里了?”
第二天一早,天色微明,老者醒来之后便询问目前所在的位置。有亲随告诉他,正在经过宁波外海的金塘岛。
老者心中默默计算了一下行程,从昨天上船的地方到甬江入海口约莫有三十里水路,夜间只能借着天上月光赶路,航速不可太快,能在天明后赶到金塘岛附近也算不错了。到了金塘岛,行程差不多就完成一半了,顶多午间就可抵达目的地,基本与自己计算的时间一致。
“吩咐下去,让船尽量快些,争取在中午之前赶到舟山!”老者明显不想在路上耗费太多时间,当即下令催促加快航速。
稍后那文士来到老者的船舱,对他问道:“大人适才下令加快航速?那不免会有些颠簸了。”
老者的态度很坚定:“颠簸无妨,迟则生变,我们还是尽量早些到。”
这急着赶去舟山岛的老者便是宁波知府曲余同,而在身边侍奉他的文士是他最信任的幕僚何肖。这两人与海汉间的渊源颇深,曲余同曲余同这边。考虑曲余同对舟山这几年的顺利发展功不可没,而且与海汉的配合也已具有相当程度的默契,海汉支持他继续留任肯定是比较稳妥的做法。
陶东来一边听曲余同说明情况,一边在心中理清事情利害关系,待曲余同说完之后又沉吟了一阵,这才开口询问道:“那这次想对你不利的人,跟两年前,是同一伙人吗?”
曲余同微微摇头道:“两年前想顶替本官的只是浙江官场上的人物,但这次在背后发力的,却是朝堂上的大人物!”
“哦?朝堂上也有人盯上宁波了?那看来你在这边的经营已经是名声在外啊!”陶东来听到这个消息也稍感意外,不过却没什么压力,还有心情跟曲余同打趣两句。
朝堂上有人会盯上曲余同的职位,当然不太可能是嫉妒他的才干,毕竟知府最高也才从三品,与朝廷大员还差了太多。唯一说得通的理由,就是看上了宁波这个贸易口岸所能带来的油水,打算踢掉曲余同然后把这里的收益归为己有。若是经营得好,一年从宁波这地方刮走百八十万两银子也是有可能做到的。
曲余同叹道:“陶大人莫开玩笑,若是真有别人来接管宁波,恐怕舟山的贸易也将会受到影响,此事大意不得!”
曲余同当然没什么能够拿捏海汉的把柄,他要求助就只能放低身段,晓之以理动之以情,去尝试让陶东来认识到自己在这个贸易体系中的重要性。曲余同一边说一边也在用眼神示意石迪文,让对方也赶紧替自己说几句好话。
石迪文干咳一声插话道:“陶总,目前定海港的进出口贸易,特别是在大明境内采买的各种商品,绝大多数都是由曲大人名下的商业机构在代办,几年下来方方面面都已经运转得很流畅,包括货款结算之类的事务,也都已经按照国内的标准在执行。如果换人来接管宁波府,很多事务都得重新接洽,这中间会耽搁许多时间,少则三五个月,长则一年半载,说不定中间还会有其他不利的变数发生。依我之见,我觉得还是尽量协助曲大人继续留任宁波,这样也能保证我国与大明间的贸易继续顺利发展。”
陶东来其实心里已经大致有了定论,不过该问的还是得先问明白:“那你们现在是什么打算?”
石迪文道:“打算嘛,就是我之前跟你提到过的军事演习,用这种手段敲山震虎,表明我国的态度。”
陶东来道:“那你们确定这种手段能够镇得住朝堂上的大人物吗?还有,说了这么多,盯上曲大人位置的大人物究竟是谁,能不能直接给个名字?”
曲余同和石迪文交换了一下眼神,这才对陶东来坦承道:“幕后主使之人,乃是当今兵部尚书,东阁大学士,杨嗣昌杨大人。”