妖刀记

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硬的,煨烂的烧羊却软嫩不堪,难以下刀.这老泉头的刀上功夫,恐怕胜过自己千百倍.

    郑师傅将羊肉分下,耿照捏着油润的肉块送入口中,一咬之下,只觉皮酥弹牙,软嫩中仍有嚼劲,皮下的羊脂早已煨成了浆,浓厚的肉味渗入口腔,满嘴都是甘甜肥润的油香；肉嫩筋融,入口绵化,偏又能嚼出一丝丝的肌理,口感妙不可言.

    羊片在放入石釜煨烧前,已抹上生姜粉、花椒粒等佐料,老泉头趁开盖时釜压一泄、热气上冲的当儿浇入酱汁,冷热一激,酱汁巧妙渗入烧化了的羊皮羊脂,使酱味与膏油肉汁交融渗透,又比一般酱烧来得爽口,留住羊肉的原味.

    耿照一口未尽,频频吮指,忽见长孙坐在一旁,双手揣在怀里,面色十分阴沈,不禁皱眉：「莫不是吃坏了肚子」长孙缓缓摇头,低声道:「一没留神,狠咬了手指一口.好在没嚼开,拇指应该还在.」

    老泉头拆完了整片,大膳房无论上下,每人都分到一块,连角落里一名矮小少年也没漏掉.他面色焦黄,瘦得浑身皮包骨,头发、衣衫格外骯脏油腻,但破孔间露出的肌肤又极是白惨.

    羊肉一派到少年手里,一旁觊觎已久的孙四夹手抢过,忙不迭塞入嘴里,雪雪呼烫,还故意吼他：「你傻啦连菜刀也不会拿,学人家吃什么滚一边儿去」众人都是一阵笑.

    「那是谁」耿照悄声问.

    「你真以为我有过目不忘、过耳不闻的本领」长孙日九正自郁闷,勉强瞟了一眼：「上个月新来的.听说是饿倒在山脚下,老泉头给捡了上山,姓名问不出来,脑子多半有些毛病.孙四他们都管叫阿傻.」

    耿照见少年缩回角落,低声道：「我瞧不像傻子,倒像有心事.」

    长孙阴沉沉地望着手掌,神情肃穆,不知是哀悼羊肉抑或拇指.

    「我不跟你争.你是有心事的专家,你说了算.」

    耿照掀盖有功,分得的羊肉也特别大块.他将吃剩的肉分成两半,一半安慰了长孙受创的身心,另一半塞在那少年阿傻手里.

    「谁知耿照才转身,孙四又将羊肉抢了去,塞进嘴里,嚼得汁油四溢,手指耿照大笑:「阿傻傻,你更傻执敬司的卵蛋蒙眼,白白孝敬了俺」杂役们有的笑、有的嘘,闹作一团.

    忽听郑师傅一声大喝,持杓猛敲：「吵什么」场面立时安静下来.

    他抬起下巴,遥指着阿傻：「阿傻,你过来」

    阿傻似未受过这般注目,吓得打颤,畏畏缩缩上前.

    老泉头面无表情,厨刀一挥,随手割了块带皮羊条,递给郑师傅.

    郑师傅把肉塞在阿傻手里,大声道：「这间厨房里的功夫,你们要用眼睛学,用心学；最重要的,是要用舌头学」指着砧上的酱羊肉,对众人说:「这是老泉头的妤意,你们这些王八羔子,一个个都给俺吃把味道牢牢吃进嘴里、吃进肚里,吃进骨子里,往死里记着；将来有一天,就能烧出这样的味道」

    膳房里静悄悄的,一点声音也没有,只余几十双闪闪发亮的眼睛.

    这些在流影城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们,在这一瞬间,突然都变得滦沈内敛,凭借着与生俱来的直觉,像狼一样贪婪地记着口中手中那震撼人心的美味.因为那是在他们之中的极少数,有朝一日能出人头地的重要依凭

    少年呆望着手里汨着油汁的肉条,良久,倏地浑身一震,似有所悟,忙张嘴大嚼起来.

    老泉头平日不轻易炮制名菜「棺材羊」,昨晚二总管已差人来交代,城里来了水月停轩的贵客,城主可能会连开午宴、晚宴,让琼筵司先行准备.

    耿照与长孙在大膳房等了许久,始终不见鲍昶等前来用膳,正自犯疑,忽见一名同寝弟子匆匆赶来,跑得上气不接下气:「你们快宣德厅集合」远方依稀有铜锣声响,那是执敬司独有的召集令号.

    耿照与长孙交换眼色,拔腿朝宣德厅的方向奔去.

    厅内,百余名弟子各按职级分列,服色划一、挺拔俊秀,煞是好看.只有耿照二人最不称头,位置恰恰就在门边,两人轻手轻脚挨近镂空的门屏,装得若无其事的样子,所幸前排也无人注意.

    横疏影亲点的书斋行走共有十二名,每班四人,一日分三班轮值,故称「三班行走」.其中两名在城中心的善政堂处理文书,两人则跟在二总管身边,听候调遣.扣除夜班补眠四人,以及善政堂里的两位值差,能奉召而来的随班行走至多不过六名,此刻却是十二人齐至,以何煦、钟阳为首,分站主位两侧.

    当值的司徒管事点齐人数,转身走入后进；不多时,一股幽幽梅香漫出厅堂,垂帘微揭,一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛,裸露的一小段酥腻足踝犹如雪砌,说不出的玉雪可爱,竟是横疏影亲来.

    众人一齐躬身,横疏影云袖一挥,当是回了礼,随意落座.

    「诸位辛苦了.」

    她抿了口茶,美眸环视,清脆动听的喉音回荡在厅堂里.

    「众所皆知,东海三大铸号的竞锋之期将至.本城忝为东道,执敬司更是城中颔首,须得妥善置办、务求善美,以免贻笑大方,坠了本城及主上他老人家的威名.」

    青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号,每年均于上巳节一月初三前后举行竞锋大会,各出器械,论断铸造优劣,胜者可独揽朝廷的军械承造,为平望都的羽林军、札关道的精锐部队等铸造兵器.

    这「三府竞锋」是经朝廷许可的兵锋比试,埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加,三十年来从未间断,乃东海道的年度盛事,广邀天下英豪、刀剑名家与会,已非单纯的竞锋较技.

    昔年天下未定,青锋照与赤炼堂便支应独孤阎军用,一时传为美谈.青锋照精于花工巧造,赤炼堂掌握流邹江的漕运命脉,原料取得便利,两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上,已有百数年经验；为朝廷制作军器一事,实不作第三家想.

    白日流影城开基不过半甲子,却另辟蹊径,专为武林名家铸造兵器,一剑须历时三、五年而成,价抵万金,成品无不称手,甚至能辅助发挥本门武学的威力,相得益彰.另于奇门兵器的铸造设计之上,流影城亦有过人之长.

    虽未赢过「三府竞锋」大会,近十年来,流影城于会上接头的生意,获利未必便逊于青、赤两家.全因横疏影眼光独到,不但避开了承制军械的激烈竞争,更利用竞锋展示所长,逐渐在天下人心目中奠定地位.

    「正所谓:「气青锋照、赤炼堂,白日流影碧水长.」时至今日,江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑,不免大失身分,恐为识者笑.

    「三府竞锋」至关重要,尤其三年一度、轮回朱城山做东道时,更是白日流影城的大日子,然而依横疏影的个性,绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话,无端浪费时间.

    耿照正觉奇怪,忽听她话锋一转：「眼下距锋期不过月余,诸事繁忙,千头万绪,我书斋里的工作已应付不来.因此,与司徒管事等商量之后,决定再擢用两名新的随班行走,一在善政堂、一在挽香斋,毋须轮值,便宜行事.明确的职务区分,待锋会之后再做调整.」

    行伍里掀起一阵小小骚动.开春以来,关于擢升的流言传了再传,都听得不新鲜了,眼下终于是揭晓的时刻.

    鲍昶挺起胸膛,左右投来或艳羡、或嫉妒的目光,五味杂陈,不一而足.

    横疏影接过司徒管事递来的一封签条,低声问：「是这两个没错罢」

    司徒管事微微一怔,见机极快,十慌不忙道：「小人们研究文档,考核能力,的确是这两人最为合适.还请二总管先过目,再行定夺.」

    横疏影摇摇头：「不用,你办事我一向放心.」打开签条,清了清喉咙,朗声念道:「庚寅房长孙旭,穷山国博父城氏族庶出,精通算数、文书娴熟,入城六载,言行忠谨堪付重任,于兹荐用.」螓首微抬,遥遥投来一瞥,似是打量片刻,淡然说道：「准.」

    「多谢二总管.」司徒管事团手作揖.

    众人一阵茫然.「长孙旭那是谁啊」

    半晌才有人省觉,失声脱口：「是日九」

    「啊,怎能是他」

    「日、日九哪哪个日九」

    「全执敬司只一个日九」说的人气急败坏,也不知慌什么：「没听管事说么是老鲍房里的日九」

    被点名的人只怕错愕更甚.

    长孙日九瞠目结舌,口水差点没淌下；偶一抬头,才见前排转过一张灰败面孔,鲍昶咬牙切齿,投来一双恨火熊熊的目光,彷佛瞪着什么骯脏物事,恨不得将日九一身的白肉给绞出油来.

    横疏影接着念：「庚寅房耿照,王化镇庶民,中兴军之后,入城十二载.此子臂助义盟,奋不顾身,嘉其忠勇,于兹荐用.」喃喃低问:「便是昨夜救回染二掌院的那一位么」语声虽轻,前排却清晰可闻.

    司徒管事眼珠滴溜溜一转,心下雪亮.无论二总管问什么,便只有一个答案.

    「是这个孩子.」老管事双手团抱,微微弯腰,模样不卑不亢.

    末世之死神降临sodu

    横疏影满意点头.

    「就这么办.众人便散了罢,各自忙去,切莫浪费晨光.」

    满厅轰应,弟子们秩序井然,鱼贯走出厅堂.

    她翩然起身,顺手将签条折了三折,收进腰带褶里,悠然道：「长孙旭速往善政堂,即刻起归严管事所辖,凡事听他调遣,不得有误.」美目流沔,忽然闪过一抹狡黠,神情笑非笑：「至于你,耿照.你跟我来.」

    想也知道,这一切都是横疏影的安排.

    前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了,长年为痛风所苦,几乎不值夜班.昨夜染社霞等入城时,司徒管事早已返家歇息,从时间上推测,他对水月停轩一事根本无从得知.横疏影不过随手写了封签条给他,两人临场发挥,做了台即兴的好戏.

    耿照跟在她身后约五步之遥,两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着.

    适才在大厅,横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬,随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样,甚至有些刻意为之的生硬.「我去晋见城主.」朝会结束,她匆匆撂下一句,裙翻如舞、绣鞋细碎,恍若飘梅砌雪,眼看要一路漫出宣德厅去.

    「让属下陪二总管同去罢」钟阳快步跟上.

    「不必.」她并未回头,脚步似有些烦躁：「你自忙去,我带耿照就好.」

    耿照犹记得走过他身畔时,那两道乍现倏隐的凌厉目光,俊朗的眉目一瞬间纠结起来,瞧着竟有些狰狞.耿照虽无长孙日九过目不忘的本领,但猜也猜得到,今天该是轮到钟阳担任二总管的日班行走.

    「小心照看二总管,莫出纰漏.」钟阳咬牙切齿,五官分明的俊脸上隐有青气.

    耿照不确定谁比较需要被「照看」.入城十二年来,他从没晋见过城主,只远远看过那一乘众人簇拥的金顶彩轿,以及周围始终不绝的笙歌伶舞.

    事实上,「白日流影城」是朱城山顶这一片广袤城寨的统称,兵营、锻冶作坊以及城中要人的府邸等,合称「外城」,周围设有砖墙木栅环护,但随着建筑物的次第增加,也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池,昔日乃独孤阀据以俯视东海太平原的要塞之一,因由独孤阀的累世家臣闾丘氏督建,又称为「闾城」

    长宽各约两百步的石城,即使以百年前的眼光来看都不算大,此城最特出之处在于「高」光是城墙就超过七丈,其上另设有女墙、箭垛、望楼等,四方形的长柱城体远望如塔,尖端插入白云山岚,黑黝黝的矗立在群落之间,无论身在白日流影城的哪一处,回头都能望见那剑一般的乌黑城塔,压得人心头一窒.

    耿照随着横疏影的脚步,依着闾城远远近近地绕了一周,走向城后的富丽庄园.

    独孤天威从来不住闾城.

    说穿了,百年前为军事用途所建造的石城,住起来又阴又冷,一点也不舒服.被封到朱城山来的头三年,据说独孤天威一直住在大总管闾丘贯日的府邸里,直到闾城后辟建的庄园大略完成,才又搬回内城.

    这十年来,城主的私人庄园不断扩大,或做修缮、或盖新搂、或置花石,一年到头都没停过.耿照走在错综复杂的廊庑间,只觉这段路似乎走得比外城还久,方向难辨；忽然眼前一阔,总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深,长廊的尽头通往一处四合院,奇的是院中并无庭石花木等,而是一大片的清浅水面,宛若池塘.

    


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