凐没的光芒

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    对于青年突如其来的感慨，从木桶中站起身的龙女只觉得莫名其妙。她用干

    毛巾仔仔细细地擦拭着身体上的水滴，口头上则是无比随意地说出了心里的想法。

    「那就和以前一样——等长了以后再剪短就行了。」

    所谓的以前，就是少女被抓住沦落为奴隶并与自己相遇之前。伊比斯并不喜

    欢这个答案，便用耐心的语气进行了公允的劝告。

    「那可不好。打理头发可是让女性变得美丽的关键，哪能像你原来那样乱来。」

    妮芙丝停止了穿戴衣物，叹了口气。

    「约定结束之后，我的事就和你无关了。」她说，「留长发也好变美丽也好，

    都是你的意志。对我而言，这些都没有方便快捷来得重要。再说了，打扮自己对

    我来说并不是什么好事……要是打从一开始我就是个没法被你所觊觎的丑陋怪物，

    也就不会有这么多的烦心事了。」

    这番话也太伤人了，说得好像被自己收为女奴是什么需要避之不及的坏事一

    样。伊比斯忍不住有些生气了，但穿好衣服的半龙少女却突然仿佛想到了什么一

    样，露出了若有所思的表情。

    「我想想，这应该和你的那个行为一样——」她在下巴和大腿上都做个手势，

    「——对吧？假如周围的环境不再需要你这么做了，我想你也不会很在意要不要

    留着它们吧。」

    她指的是清除体毛的事。人类男性和精灵男性之间最大的不同在于，后者不

    仅不长胡子，就连腿部等地方的毛发也没有前者那么浓密。自打作为养子伊比斯

    开始，青年就会刻意而频繁地清理这些毛发，胡子更是又拔又剃除得一干二净—

    —这既是变装成精灵的必要准备，而且，作为格格不入的人类，保证相貌符合精

    灵审美也是能让自己更加安全的行为。作为和自己一起生活的同居者，她能观察

    到这些并进行联想确实无愧于自己的喜爱。以这个作为长发的比喻，更是再贴切

    也不过了。

    「你真聪明。」

    除了这个，还能有什么可以作为回答的么？她想要传达的想法自己早就已经

    明白了，可理解也不意味着站在贪恋美色之人的立场上能够赞同。伊比斯只好拍

    了拍少女的小脑袋，示意她这个话题到此为止。

    「走吧。」他说，「既然已经准备好，那就是时候该下楼去了。可不能让那

    位管家等我们太久。」

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    整体而言，西风堡的结构和精灵们建立起来的那些城堡没什么太大的相异之

    处。主楼、内外庭、水井、仓库……就布局上来说，以抵御敌人为目的而建立的

    城堡在空间的利用上相当有效率，而这也意味着其规模与居住用的庄园比起来显

    得有些捉襟见肘。跟随着管家西德林的脚步，伊比斯很快就将城堡主体之外的各

    个部分游览了一遍，并且默默地将所见的建筑结构与布局记在了心里。当然，在

    这个过程中，展现城堡爱好者查尔斯专业程度的闲谈自然也是不必可少的。

    「西风堡应该是最早那批被建立起来的城堡——城门口的设计并没有进行多

    重防御的考量，一旦吊桥被突破，敌人就能畅通无阻地闯入进来。」

    「仓库和仆人的住所挨在一起……哦，这里曾经应该还有几栋作坊，现在被

    改造成花园了么……」

    不仅要说的头头是道，态度上也要表现出兴致勃勃的样子才行。有着这样熟

    练的伪装，西德林果然没有对青年的身份产生丝毫怀疑。这位接不上话的老管家

    只能尴尬地摇摇头，避开伊比斯的目光。

    「抱歉，客人，虽然我在这座城堡里生活了三百多年，对这些其实也不甚了

    解……」

    「是么？」伊比斯作出惊讶的模样，「这座城堡，在三百多年前就已经衰败

    至此了么。」

    「正是如此。」西德林答道，「自从我被任命为西风堡的管家以来，这座城

    堡就从来都是这样冷清的模样——唯一热闹的时候就是冬神大人继任神位后回到

    这里举行纪念最初冬神维林德尔的仪式的日子。最早在我对这个地方有印象开始，

    居住在西风堡中的就不再是亚神或领主，而是布瑞斯特家的几位远亲……也就是

    后来……咳咳。」

    他闭上了嘴，没有再说下去。伊比斯也识趣地没有进行追问。当然，跟随在

    最后的妮芙丝也是一如既往地沉默着。游览完外部之后，管家将二人带回了城堡

    的主体部分，开始了进一步的参观。

    「请。一楼是大厅和厨房，还有存放杂物的储藏室……从二楼开始，就是客

    房和卧室……」

    安排二人的客房位于西侧尽头，这一层的其他地方似乎都没有人居住，看起

    来显得有些空荡荡的。这里自然没有多少参观的意义，但西德林只是一个劲儿地

    拉着两人在这一层打转。伊比斯虽然依旧在不停的评价楼层的采光与保暖，称赞

    壁炉和烟囱的布置，心里却已经有了想法。等到最后一间没有人的房间也已参观

    完毕之时，老管家便在通向上一层的楼梯口站定了。

    「三层是冬神大人的居所，请原谅恕我无法带您上去参观。」

    意料之中。伊比斯并没有天真到认为整个城堡都会向自己这样的外地商人敞

    开，即使里面没有什么需要掩盖的秘密，随意进入亚神的卧室的行为本身就已经

    很冒犯了。他只好露出遗憾的表情，像是发自真心似的叹了口气。

    「好吧。您能为我描述一下上面的布局么？只是站在城堡外面远观的话，能

    看见的只有露台的外沿。无法身临其境肯定会让我留下遗憾……」

    西德林皱起了眉。片刻之后，他的神情还是松懈了下来。

    「这并不困难。」他说，「城堡的第三层是主人们和最尊贵的客人们的房间。

    再往上就要走一段螺旋的砖石楼梯，到达最顶层的露台。那是被木制顶棚覆盖的

    空间，有着整座城堡最好的视野。同一层还有曾经是卫士们使用的小房间和瞭望

    塔，前者本来存放着箭矢之类的物资，现在已经有了其他的用途。后者则是坍塌

    过一次，后来没管就封在那里了……」

    「我想那些瞭望塔应该有充当箭塔的作用，上面或许曾经有射击孔和观察窗。」

    「你说得对，客人。」

    这位和蔼的管家慢慢地将更上层的结构娓娓道来，其间还不断回答了青年对

    于布置细节的疑问。但他的态度依旧谨慎，不愿透露任何与亚神有关的情报。眼

    见自己的算盘落了空，伊比斯就只能保持住城堡爱好者的伪装，倾听了西德林善

    意的介绍。

    最后，管家用简单的询问作为了结语。

    「……以上就是顶部两层的结构了。还有什么问题吗，客人？」

    此次拜访应该是要到此为止了。但在离去之前，伊比斯确实还有两个问题留

    在心里——略微斟酌过后，他还是选择了其中之一开口。

    「请问，这附近有叫吉恩霍姆的家伙么？」

    「……您找吉姆有什么事？」

    西德林的表情变得非常古怪，但其中并没有什么警惕的意味。这对伊比斯来

    说是个好消息——自己的这个提问并没有引起暴露。接下来就该说出准备好的借

    口。

    「我并不认识他。但叫这个名字的家伙之前欠了我同乡商人的货款。我受人

    委托来找他还债。」

    「……那您恐怕无法如愿了。」老管家叹了口气，「如果您能早来几个月，

    还能碰到吉姆大人——但他不久前就已经遇害了。」

    「遇害？」

    这个词让伊比斯的心里咯噔了一下。他毕竟是个熟练的阴谋家，自然知道将

    讨厌的家伙送进坟墓永远是解决问题的最佳方案之一。但既然这个自己特意提起

    的家伙死掉了，背后所隐藏的意义……

    「他被人杀死了。」西德林摇了摇头，「您还不知道吧，这位吉拉霍姆本来

    是居住在这里的家族远亲，但他性格本来就不端正，最后也是被新来的侍女怀恨

    在心，夜间令她侍寝时被她用抹布勒死了。」

    这段话让伊比斯在心底松了一口气。

    听起来，这并不像是为了掩饰什么而编织出来的谎言，确实是符合情理的谋

    杀事件。但这样一来就太过凑巧了——偏偏就在自己到达这里的几个月之前，向

    老姐传递消息的线人就这么突然暴毙了。找不到头绪的伊比斯只得顺着话头叹气，

    表现出一副认命的模样。

    「本来要确认这种几年之前的欠债就很困难，我也总不能再回去一趟把那个

    当事商人带来——既然他拖欠的货款本来就不多，也只能由我来劝债主接受损失

    了。」

    这话听起来也没什么毛病，西德林便也只是默默低着头不说话。少顷之后，

    看起来收拾完心情的伊比斯就对着老管家点了点头。

    「既然如此，我也就没什么留在这里打扰的必要了。那就请允许我告辞吧。」

    对城堡的初步地形勘察已经完成；尽管并非想要的答案，心中的疑惑也已经

    了结了一半。至于剩下的那个问题……现在并非恰当的时机。等有机会再用别的

    手段去获得答案吧。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    告辞之后，二人离开了住宿了一晚的城堡。

    对于未能再与哪位亚神相遇一事，伊比斯稍微感到了些许遗憾。然而眼下也

    并非对此纠结的时候——离开商队驻地一整晚，现在商人们应该将要按照约定开

    始今日的卖粮了。

    「接下来我们该去哪？」

    「回去打探情报。」伊比斯答道，「买到了粮食的村民想来不会拒绝与我们

    交谈。这就是向他们询问的好机会了。」

    妮芙丝没有表达反对，于是二人向着商队驻地快步走去。待到那处空地出现

    在视野里时，果然已经有不少村民围在附近了。从数量上看，昨日和话事人们的

    商谈看来也起到了效果，等待在这里的似乎就是轮到购买今天份额的那部分村民

    了……或许还要加上少许仍想找机会获得食物的家伙。眼见有商队的成员靠近，

    村民们都转过头看了过来。但伊比斯并不在乎他们的心思，径直穿过人群回到了

    商队驻地里。

    「查尔斯先生——」

    「怎么样，昨天我走之后没人来捣乱吧？」伊比斯对拥上来的商人们询问道，

    「卖粮食的过程还顺利吗？」

    「和您预计的一样，昨天第一批粮食卖完之后确实有很多村民开始吵闹——

    不过，在我们表露强硬态度并申明今早还会卖粮之后，闹事不成的村民果然都散

    去了。」

    「那就没什么问题了。」伊比斯点了点头，「准备开始今日的交易吧。顺利

    的话，今天的份不用半天就能卖完。」

    商队在这座小村庄里几乎没有什么交易量，唯一售卖的物品也只有这些从口

    粮中匀出来的粮食。幸好伊比斯商谈出了个足够有赚头的价格，并且提前划分好

    了利润的分配，才让耽搁路程在这里无所事事的商人们没有将怨气表达在明面上。

    他这一次的预料也没有出错。事先通过气的话事人们显然很有效率地与村民

    们进行了一晚的沟通，使得今日的卖粮过程相当顺利。混杂了饲料的脱壳小麦很

   


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