凐没的光芒

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    26-05-09

    十九

    再次被黑猫那杏黄色的眼睛盯着时，即使是城府深厚的伊比斯心里也稍微有

    些慌张了。

    「我不在的时候，你们俩没出什么事吧？」

    「我们趁着大雾天去湖中心搜查了一番。虽然找到了线索，但被艾格斯缇娜

    发现了。」青年看似坦诚地说了一半真话，「还好有惊无险，没受什么伤就逃出

    来了。」

    至于后面的少儿不宜的内容，既然和大局无关就没必要告诉这位心系爱徒的

    老师了，对吧？

    黑猫将视线转向站立在伊比斯身侧的索菲娅进行求证。提前通过气的精灵少

    女当然也不会自寻麻烦，认真地点了点头之后，为伊比斯的说辞补充上了更多细

    节。

    「嗯。除了我的右肩被扎了几个小伤口以外，前辈和我都没怎么受伤。不过，

    我们差一点就要被亚神杀死了－－如果不是前辈那时候拼命干扰了艾格斯缇娜的

    话，我就不可能找到机会切断她脚下的冰面……」

    黑猫了解自己徒弟的性格，知道她从来不会对自己隐瞒或说谎，所以就相信

    了这份证词。它咬着自己的尾巴在原地转了两圈后，便跃上了小屋的桌子蹲坐了

    下来。

    「告诉我详细情况吧。」

    于是，两人便向黑猫复述起了昨日的遭遇。首先就是在湖心看到的那处简易

    祭坛，这正是需要年长者的智慧和经验来分析的发现。听完伊比斯描述的现场布

    置后，黑猫沉默着思索了半晌，却是最终摇了摇头。

    「我所熟知的各个常见的祭坛样式里，确实有和这里布置方式相近的种类。

    但按照形状、层级、祭品、神主等等要素来看的话，这一处没有神主的不完整祭

    坛并没有实际上的功能。除非……这里不是祭坛，而是其他用途的仪式场所。」

    按照伊比斯最初的猜想，这里可能是冬神用于沟通真正制造了冬幕的某个存

    在的祭坛。但假如并非如此的话，真相又会是如何呢？

    「我猜，这里没有神主的原因是－－需要沟通的对象不用『象征品』就能接

    触得到。」有着丰富经验的黑猫给出了看法，「那个对象应该就在湖中，就在这

    处仪式场所的正下方。」

    这是非常有道理的推测。但伊比斯这一次却没有直接点头认同，而是用谨慎

    的态度进行了评价。

    「我们需要更多证据来进行佐证。」

    他说这话的原因在于，就在之前，青年已经用自己的方式探查了湖底－－虽

    然碍于亚神们的存在而只使用了短暂的片刻，「灵视」中并没有智慧生物存在的

    象征之光。伊比斯对这样的结果感到非常困惑，甚至一度怀疑自己的能力因为吞

    下恶魔的原种而出了什么问题。所以，从头开始审视这些推论是否还有其他可能

    性是有必要的谨慎行为。

    「我知道。」黑猫淡淡地说，「继续说你们碰到亚神的事情吧。」

    接下来就是结束探查之后与艾格斯缇娜的遭遇了。从对方的突袭手段，到己

    方的应对选择，作为当事人的伊比斯和索菲娅事无巨细地复盘了整个过程。黑猫

    若有所思地听完了报告后，首先对索菲娅的表现进行了评价。

    「我很失望，索菲。」它用批评作为起手，「我并不指望你能够在这样的遭

    遇战中有所斩获，但是，你本来不至于落入这种危险境地的－－『捷露尼扎拉』

    是能够一击必杀的王牌，但你却过早地暴露了它，空耗魔力又没有起到效果。你

    本来应该更谨慎地捏住这个最终手段才对。」

    面对袭来的亚神，索菲娅确实过早地动用了圣刃的力量。她也明白老师的批

    评很有道理，只是低下脑袋轻声认错。

    「嗯。我当时，太过慌张了……我确实可以做得更好的……」

    从理智上而言，伊比斯确实赞同黑猫的分析。当时的情况下，自己并不会被

    艾格斯缇娜瞬间杀死，如果索菲娅没那么心急，两人后面的操作空间会大很多。

    不过，这时候当然要站出来，维护一下这位总是被批评的乖巧女孩。

    「被埋伏和埋伏别人是不一样的，『夫人』，」他认真地称呼了黑猫的称号，

    「索菲娅既然能够讨伐伊西多罗，就说明她其实有能力对付亚神。与其责怪索菲

    娅没做好，不如锻炼她的长处，好好谋划下次怎么用偷袭回敬吧。」

    不可能指望少女能在短时间内有什么飞跃般的成长－－黑猫当然也知道这一

    点。它因此也转移了火力，将目光放到了青年身上。

    「至于你……一个吞下了恶魔核心之后安然无恙的人类，连我都是第一次见。」

    「你见过同样的情况么？」伊比斯对此相当有兴致，「除了我之外，也有其

    他人通过这种方式获得了力量吗？」

    「我所知道的只有两个相关案例。」黑猫的声音冷冰冰的，「结社成员遇到

    的恶魔的情况并不多，与其核心有关的记载也只有这么一点。不过，相同之处在

    于，这两例中的受害者都是被恶魔『哄骗』着吃下了它们的核心……第一个家伙

    一觉醒来后完全变了一个人，简直就像－－恶魔在他身上复活了一样。而第二个

    倒霉蛋则是完全疯了，成为了只有破坏与杀戮本能的怪物……」

    伊比斯刚刚还有些轻松自在的表情瞬间凝固了。

    虽然当时下定决心无论如何也要抓住眼前唯一的生机铤而走险，但真到了知

    晓代价的时刻，他依然没法保持平淡的心境。身侧的索菲娅也紧张起来，下意识

    地惊呼出声。

    「啊－－也、也就是说……」

    「别这么悲观。」黑猫话锋一转，「本来例子就不多，我们对于恶魔更是知

    之甚少。过了一天都没发作，你还不一定会有什么事呢，人类小伙子。」它懒洋

    洋地用后爪挠了挠颈部，「再说了，反正就算出了问题我们也治不了，担心又有

    什么用呢？」

    「……也对。」

    伊比斯点点头，接受了这个听起来一点都帮不上忙的安慰。要是烦恼没什么

    用的话，那就干脆不要烦恼好了，这倒是和他一直以来的生活方式非常契合的思

    想。比起完全无法预料的吞噬原种的后果，当下更应该考虑的是迫在眉睫的问题。

    「也许我们应该再找机会去探查一下湖心。」他提出了建议，「虽然从昨天

    开始艾格斯缇娜的巡逻更加频繁了，但我想如果是『夫人』您的话……」

    「免谈。」

    黑猫一点都不客气地拒绝了提议。

    「我不觉得我能在亚神的眼皮子底下做这种事。」它打了个哈欠，「这几天

    我在城堡里的时候，一直被那些女仆们赶来赶去东躲西藏－－她们把我当成是什

    么不祥之兆了，就连那三个亚神都相信了这种说法。害得我都没法好好偷取情报…

    …为什么偏偏是黑色的猫呢？真倒霉……」

    按照习俗来说，通体全黑的猫确实会被视为厄运的象征。有一些特殊的仪式

    里，也会点名需要献祭这样的猫来作为祈求好运的祭品。像是这种偏远的乡下，

    妇女们热衷于类似的巫术更不奇怪……咦，巫术本来不应该是星占会的成员们更

    擅长的东西吗？

    对于这个疑问，黑猫是这么回答的。

    「……起码我不觉得这种东西会有用。」

    也是。如果一只黑猫相信自己成为祭品会给别人带来好运，那实在有些令人

    忍俊不禁了。

    「关于镜湖的事，下次再说吧。现在轮到我来说明一下，我在西风堡的这几

    日里得到了什么新情报吧。」

    伊比斯想听的就是这个。不过在这之前，索菲娅从罐子里倒了一些烧开过的

    水出来，盛放在盘子里，推到了黑猫面前。黑猫低头用舌头舔着喝了一些清水之

    后，才继续说了下去。

    「我听到的东西不多。」它先是总结了自己的收获，「那个冬神的妹妹似乎

    也相信了黑猫会带来厄运的说法，让埃拉里昂向她承诺会把我赶出城堡－－偷听

    到这个以后，我就只能避开他们，想办法在不被发现的情况下获取情报了。」

    「听起来很辛苦。」

    「是啊。尤其是那个艾格斯缇娜，她虽然并非强大的亚神，但传承却来自于

    狩猎相关的那一脉，想要靠近她而不被发现太困难了……到最后，我能够找到的

    监听对象也只有牧羊神奈芙洛姆了。」黑猫吐了一番苦水之后才进入了正题，

    「好消息是，她的身上确实有重要的秘密－－每天半夜，奈芙洛姆都会雷打不动

    地前往镜湖中心。我想，你们发现的仪式现场应该就和她有关。」

    这样一来，问题又重新回到了「湖中心仪式场所的用途」上来了。按照现有

    的线索推测，这肯定会和牧羊女神的能力有关，可尴尬之处就正在于此：她在亚

    神中实在是太弱小了，对于瓦妮莎而言是完全不足以成为对手的存在，所以伊比

    斯此前也并没有刻意提高搜集她情报的优先级。再叠加这位新晋女神事迹不显的

    特性，能够用于分析的情报实在太少了。

    「您有什么想法吗，『夫人』？」

    「要我猜的话，还是和那个『可能存在于湖底的荒神』有关。本来，我们可

    以找机会偷袭抓住奈芙洛姆来得到具体情报，但因为你们俩的轻举妄动，让冬神

    决定在半夜护送她了。」

    即使没有说什么非难的话，黑猫语气中的责备之情也传达到了两人这里。索

    菲娅低下了头，而伊比斯虽然也为错失了这一机会而感到遗憾，却并不觉得十分

    懊悔－－要是为这种无法预见的后果而缩手缩脚，那也太过因噎废食了。

    「明白了。请问还有别的重要情报吗？」

    「我还听到了个令人在意的名字。」黑猫停顿了一下，「伊露维蒂尔，这好

    像是个与亚神们谋划有关的人物……」

    「咦？」

    伊比斯的反应并不是茫然，而更像是听到了意料之外的信息的样子。

    「这个名字……我记得，是医神沙朗失踪的爱人，最初的梦境之神。她怎么

    会和这里扯上关系呢？」

    黑猫当然知道这位古老的梦境女神，但前面的那一条情报，即使是它也是第

    一次听说。它的声音里不由得带上了些好奇。

    「你怎么会对这种秘辛了解得这么清楚，你不是才二十多岁吗，人类？」

    医神沙朗本来就是最重要的那一批亚神之一，伊比斯当然花过不少精力去挖

    掘他的秘密。直到三百多年前，他对伊露维蒂尔的追寻依然狂热，之后才慢慢沉

    寂、或是说转到了暗地中去。

    「我专门寻找过讨好接近亚神的渠道。」青年依旧用绝不是谎言的真话作为

    回答，「据我所知，医神沙朗已经拥有了力量、寿命、知识和财富，他唯一在意

    的就只有这位不知所踪的最初的梦境之神……若是谁能呈上她的线索，肯定能够

    得到沙朗的人情－－那可是多少亚神都求之不得的东西啊。」

    黑猫相信了这个解释。

    「这么说，这里发生的事还和伊露维蒂尔有关么？虽然不知道具体如何，但

    从年代上考虑，伊露维蒂尔活跃的时间应该对照的是……最初的冬神维林德尔。」

    与另一个已知的名字联系上之后，事件的轮廓似乎就被勾勒了出来。短暂的

    沉默之后，伊比斯指出了这些被绕城一团的线索的关键。

    「我想，要了解真相的话，就必须弄清


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